Niché au creux du bordelais, le Saint-Émilion est assurément l’une des appellations bordelaises les plus connues au monde. Au-delà des frontières françaises, elle est souvent associée, à raison, à des vins de valeur sûre et d’excellente qualité.

Pourtant, si beaucoup connaissent son prestige ou peuvent se targuer d’en connaître le nom, peu maîtrisent réellement l’histoire de ce terroir et ses appellations. Entre origines, particularités régionales et crus, découvrez l’univers du Saint-Émilion dans toute sa splendeur.

Des origines atypiques

Le Saint-Émilion possède des origines quelque peu atypiques. D’après l’histoire, il tirerait son nom d’Emilion, un moine breton du VIIIe siècle. Travaillant au service du comte de Vannes, ce moine est accusé d’allouer une trop grande quantité de trésors à l’aumône des pauvres. Il décide alors de se réfugier dans une grotte située dans la forêt de Cumbis.

En véritable homme de foi, Emilion transforme très vite son refuge en lieu de prière. Il se forge même une certaine notoriété et rallie de nombreux disciples à sa cause. Avec le temps, sa grotte évolue pour devenir la « cité Saint-Émilion ». Et puisque la forêt de Cumbis est devenue un vignoble après le passage d’Emilion, elle est directement associée à son nom. Les vins qui en découlent furent plus tard qualifiés de « nectars des dieux » par le roi Louis XIV.

Un terroir idéal pour la production viticole

La qualité des vins Saint-Émilion est en partie due aux caractéristiques de leur terroir. En effet, la commune de Saint-Émilion profite d’un climat relativement océanique, en plus d’être située entre les rivières de l’Isle et de la Dordogne qui tempèrent au mieux l’agressivité de l’hiver et la chaleur de l’été. De fait, sa température annuelle est plutôt clémente et gravite autour de 12,8 °C en moyenne.

Pour la plus grande satisfaction et le plus grand bonheur de ses producteurs, Saint-Émilion possède également un relief particulièrement adapté à la viticulture, avec des sols qui se déclinent aussi sous des formes riches et variés : sols calcaires, sols argilo-sableux, sols de graves, sols argilo-calcaires… Ce sont toutes ces particularités qui permettent aux viticulteurs de produire des vins aux multiples facettes.

Des vins d’excellence

Depuis qu’elle s’est lancée dans l’industrie du vin, la commune de Saint-Émilion n’a cessé de produire des vins de qualité. Après la sortie du Classement de 1855, elle a voulu publier un classement qui reflète la force et les valeurs de son terroir. En recevant l’accord de l’Institut National d’Appellation d’Origine (Inao), elle réalisera son souhait près d’un siècle plus tard, en 1955.

Dans sa sélection, les vins sont classés Grand Cru sur cinq catégories distinctes. Afin de maintenir un certain niveau d’excellence, ce classement est revu chaque décennie. La dernière version publiée date de l’année 2012. Elle recense en moyenne 18 Premiers Grands Crus. À ces vins exceptionnels s’ajoute une soixantaine de Grands Crus classés.